古人把茶列入俗七件事中并非謬誤，茶雖然不像米那樣被人類一日三餐而食，但茶的食用價值不可忽視，而且茶葉富含人體需要的各種營養(yǎng)，從而形成米的重要補充，為人類所不可缺少。
我國的春秋開始，已將茶葉作為一種蔬菜來食用，稱為"菜食"."嬰相齊景公時，食脫栗之飯……茗(茶)菜而已".魏晉時，人們把茶葉搗碎，加入米油鹽，煮作"茶粥"食之，吳人采其茶葉煮粥，稱為"茗粥".將菜葉作為"菜食"的遺風，一直流傳至今，如現(xiàn)在北方統(tǒng)傳小吃八寶油茶湯即是，它將黃豆、花生米、核桃、糯米、粉絲、豆腐等分別用茶油炸過，分放碗內，再盛入茶湯，就成了芳香四溢，美味可口的八寶油茶湯了。
宋朝的時候，人們仍然把茶和米一樣作食物。在湖南流傳一種"擂茶",就是食用的。人們把生茶、生姜、生米，再加入一些佐料，放入山楂木作的擂缽中，用擂茶棍慢慢搗成糊狀，加水煮沸就成了擂茶，人們把它叫作"三生湯".三生湯具有充饑的功效，所以人們把它作為一種食品。茶為什么和米作在一起，而成為食品，就是因為茶具有食用價值，茶在擂茶中大約是以蔬菜和藥物兩種"身份"加入的，可見它的重要。
可見，在中國古代一段相當長的時間，茶不僅作為一種藥品飲用，而且作為一種食品食用，人們象從米中一樣從茶中攝取營養(yǎng)維持生命，只是隨著歷史的發(fā)展，供人們攝取營養(yǎng)的食品越來越多，茶葉的食用價值被逐漸淡化，而飲用的價值越來越被突顯出來。
然而，既使是現(xiàn)代，以茶為主烹制的"茶菜",以及由這些"茶菜"組成的"茶宴",仍然流傳和盛行，成為飲食界獨具特色的一道風景。如今的茶館茶樓、酒樓飯店，紛紛將茶葉入肴作為"茶菜",組成"茶宴",令人大開眼界，饞涎俗滴，如杭州龍井茶風味的"龍井蝦仁",蘇州碧螺春茶風味的"碧螺春銀魚",福建的"鐵觀音燉鴨",湖北的"香片(花茶)蒸魚"等等，上海、廣州、云南的"茶宴",更是亮麗的宴中大餐，膾灸人口，享譽中外。
"夫茶之為用，等于米鹽，不可一日或無",北宋名相王安石的這句話絕非虛言，茶的食用價值的確猶如米鹽。
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